car2go in Austin, Tx

Zu spätabendlicher Stunde dann bereits die erste Begegnung mit car2go in Austin: auf dem Weg vom Flughafen komme ich im Taxi an einem riesigen Werbeplakat vorbei: „You’ve got a ticket to drive“ – und wieder fällt mir der Slogan ein, der nun bereits dem dritten Artikel hier im Blog vorangestellt ist.

Werbeplakat für car2go in Austin, Tx

Wie ist das erste halbe Jahr mit car2go in Austin gelaufen? Die Zahlen sind natürlich nicht direkt mit Ulm vergleichbar, da hier der Nutzerkreis zunächst auf Angestellte der Stadtverwaltung beschränkt blieb, die car2go hauptsächlich für Dienstfahrten nutzten (In Ulm ist der Betrieb ja bereits seit über einem Jahr öffentlich). Nach und nach kamen allerdings weitere Nutzergruppen hinzu: Mitarbeiter der vom Radprofi Lance Armstrong gegründeten und in Austin ansässigen Stiftung Livestrong, Angestellte zweier texanischer Landesbehörden, der Unternehmerverband und… und… und… Auf insgesamt 3.000 stieg die Zahl der im Pilotbetrieb registrierten Nutzer. Die Fahrzeuge wurden in der ersten Pilotphase in Austin über 20.000 mal angemietet – im Schnitt übrigens wesentlich länger als in Ulm, was angesichts der Stadtgröße nicht wirklich überrascht. Die Zahl der Mieten stieg in den letzten Wochen auf durchschnittlich 2.000.

car2go in Austin, Tx

Während der Vorbereitung auf die Pressekonferenz am 20. Mai konnte ich feststellen, dass car2go in Austin wirklich angekommen ist. Überall begeisterte Reaktionen und vor allem Vorfreude darauf, dass nun alle Austinites das Programm nutzen können. Der ehemalige Bürgermeister Will Wynn, der ganz in der Nähe des car2go Shops wohnt, äußert sich deshalb vor laufender Kamera ebenso begeistert, wie die anderen Kunden, die anlässlich des Public Launch für das Fernsehen interviewt werden.

Überall in der Stadt liegen Flyer, die das öffentliche Registrierungsevent ankündigen. car2go hat zu diesem Zweck einen kompletten kleinen Park gemietet. Bei einem kurzen Zwischenstopp in einer Shopping-Mall habe ich Zeit für eine Spontanumfrage. „Na klar kenne ich car2go“, sagt der Verkäufer im Apple-Store, „zwei unserer Mitarbeiter haben sich bereits als Kunden vorregistriert. Ich werde das sicher auch nutzen.“ Eine zufällig mithörende Kundin gesteht, dass sie sich nicht vorstellen kann, in diesen „cute little cars“ genug Platz für ihre Einkäufe zu haben. Ich beruhige sie und lade gleichzeitig zur Testfahrt auf der Registrierungsparty ein.

Rock, register & Drive...

Apropos Apple: Austin ist Sitz zahlreicher Unternehmen aus der IT-Branche und hat deshalb analog zum berühmten Silicon Valley in Kalifornien, auch schon den Namen „Silicon Hills“ bekommen. Eine dieser innovativen Ideen ist das Programm „Gowalla“, deren Erfinder in Austin sitzen. Gowalla ist ein sogenanntes Location Based Service (ortsgebundene Dienste) Programm, das über Smartphones den Standort des Benutzers ermittelt und diesem ermöglicht, sich an unterschiedlichen Spots einzuloggen (check-in). Sinn ist nicht nur über momentane Aufenthaltsorte von Freunden informiert zu sein sondern auch Gegenstände (Items) zu sammeln und/oder Touren zu kreieren bzw. abzulaufen/abzufahren. Auch die Gowalla-Macher sind von car2go begeistert und deshalb war es nur ein kurzer Schritt zu einer ersten Kooperation: Ab sofort sind die speziellen car2go Park-Spots in Austin als eigene Standorte mit entsprechendem car2go Logo im Gowalla-System enthalten, die Parkplätze in Ulm sollen in Kürze folgen. Mehr darüber auf dem Gowalla-Blog.

Das Gowalla car2go Icon

Die Pressekonferenz selbst fand dann im Blanton Museum of Art direkt am Campus der University of Texas statt und hatte ihren absoluten Höhepunkt bereits am Anfang: die amerikanische Umweltbehörde EPA verleiht car2go den 2010 Clean Air Excellence Award in der Kategorie „Transportation Efficiency Innovations“ für den Beitrag, den das Mobilitätskonzept zur Senkung der CO2 Emissionen leistet.

EPA Urkunde

Schließlich dann am Freitag der offizielle Startschuss für alle: Mit der großen Party im Republic Square Park startet der öffentliche Betrieb von car2go. Neben der Möglichkeit sich sofort zu registrieren und car2go ausführlich zu testen, gibt es zahlreiche Livebands, die bei schönstem Wetter umsonst und draußen spielen. Wie sollte es in der „Live Music Capital of the World“ auch anders sein? Lokale Größen wie Joe Ely, Del Castillo oder the Lemurs begeistern dann über tausend Gäste bis in die späten Abendstunden. Ein GROßartiges Ereignis und ein RIESENevent, wie es sich gehört in Texas….

Anlass und gleichzeitig Höhepunkt meiner Reise in die texanische Hauptstadt Austin war die Pressekonferenz zum Start des zweiten Pilotprojektes von car2go am Dienstag, den 17. November. In eine traumhaft gelegene Location mit Blick auf die Skyline von Austin waren lokale, regionale und nationale Medienvertreter eingeladen worden. Auch die Stadt Austin selbst hatte einige Repräsentanten und Gäste zur Pressekonferenz gebeten, schließlich erfolgt die Durchführung dieses Pilotprojektes in enger Kooperation mit der Stadt.

Reihe der Testfahrzeuge vor der Skyline von Austin

Die erste Pilotphase beschränkt den Teilnehmerkreis zunächst auf die rund 13.000 städtischen Beschäftigten, die car2go für dienstliche und private Fahrten nutzen können. Voraussichtlich ab Mitte 2010 können sich dann alle Bürger und Besucher der Stadt als car2go Kunden registrieren lassen. Anders als in Ulm, müssen die Kunden dabei ihren Führerschein nicht mit einem Siegel versehen. Aufgrund der gesetzlichen Bestimmungen in den USA reicht die elektronische Überprüfung der Führerscheindaten aus und die Teilnehmer bekommen eine Membership Card mit der Post.

Pünktlich zum Veranstaltungsbeginn, um 10 Uhr vormittags, füllten schließlich rund 100 Gäste die Kodosky Lounge im Obergeschoss des Long Center of the Performing Arts auf der Südseite des Colorado River, hervorragend betreut durch car2go Mitarbeiter in weißen Polo-Shirts. Die Pressekonferenz wurde mit einem eigens produzierten car2go Trailer eröffnet, der in der Stadt Austin gedreht wurde.

Aufmerksamen Lesern unseres online-Kundenmagazins car2read kommt vielleicht die Hauptdarstellerin des Spots bekannt vor? Es ist Karalyn West, das gleiche Model, welches auch schon beim car2go Foto Shooting in New York dabei war (http://www.car2read.com/austin/en/around/people/karalyn-west).
Nach dem Video gab es kurze Reden des Transportdirektors der Stadt Austin, Rob Spillar, des Geschäftsführers von car2go in Nord Amerika, Nicholas Cole, des City Managers der Stadt Austin, Marc Ott und schließlich des Bürgermeisters der Stadt, Lee Leffingwell. Alle betonten die Chance, welcher der Stadt Austin aus dem Projekt erwachsen kann und waren sich sicher, dass Austin nur der Auftakt für weitere Städte sein wird, in denen das Mobilitätskonzept startet. „Mit einem so großangelegten car-sharing Konzept, bieten wir eine Antwort auf alle Anforderungen städtischer Mobilität. Wir reduzieren damit unmittelbar die innerstädtische Verkehrs- und Parkraumbelastung“, äußerte sich beispielsweise Marc Ott, der City Manager.

Beginn der Pressekonferenz

Nach den Reden war genug Zeit für diverse Interviews auf der sonnigen City Terrace und es bestand die Möglichkeit, eine Testfahrt mit den bereitgestellten Fahrzeugen zu unternehmen.
Als erster nutzte Bürgermeister Leffingwell das Angebot, setzte sich seine Sonnenbrille auf und rauschte mit car2go Mitarbeiter Paul Delong als Co-Pilot von dannen. Der knapp zehnminütige Testdrive führte auf einer kurzen Schleife durch die Innenstadt, vorbei an einigen markierten car2go Stellplätzen und wieder zurück auf die andere Flussseite. „Für 3,50 USD eine günstige Möglichkeit in Austin individuell mobil zu sein“, rechnete einer der Anwesenden Journalisten die Testfahrt gleich in anfallende Kosten um.

Mayor Lee Leffingwell beim Start des Mietvorgangs

Währenddessen stand Nick Cole via Satellit diversen nationalen TV-Sendern zur Verfügung, bevor auch er sich schließlich am reichhaltigen Buffet stärken konnte.

Nick Cole - CEO von car2go North America beim Live-Interview auf der City Terrace

Am Ende des Tages wurde im car2go office zufrieden Bilanz gezogen.
Zum Schluss, dann doch noch ein Klischee: Als ich mich verabschiedete, um den Weg ins Hotel zur Abwechslung mal zu Fuß zurückzulegen, erntete ich nur verständnisloses Kopfschütteln der amerikanischen Kollegen. „Nimm Dir doch ein car2go!“, warf Nick ein. Nun, diesem Angebot konnte ich dann doch nur zustimmen. Immerhin gibt es die blau-weißen smarts ja seit heute auch in Austin!

car2go Team

Beim Anflug auf die texanische Hauptstadt Austin schweift mein Blick erwartungsvoll über Wiesen, Straßen und kleine Wohngebiete in der Nähe des Flughafens. Neben meiner Neugier auf das, was mich in den nächsten acht Tagen erwarten wird, befinden sich auch einige Klischees über Texas im Gepäck, die ihren Ursprung selbstverständlich in diversen Spielfilmen und Fernsehserien haben. Vor dem Flughafengebäude werden drei dieser Vorurteile sofort vortrefflich bedient: Es ist sehr warm – über 24 Grad im November, eine kleine Anpflanzung von Agaven ist zu sehen und zwei Männer mit Cowboyhüten steigen – na immerhin ins Taxi und nicht auf ihre Pferde.

Bei der Fahrt in die Stadt dann allerdings die Erkenntnis, das nicht alles größer ist in Texas. Die Stadt Austin wirkt verglichen mit anderen amerikanischen Städten eher klein, zumindest was die Skyline und die Durchschnittsgröße der Häuser angeht. Alles wirkt vom Maßstab her fast schon europäisch, die Palmen vor einigen Häusern und die Fassadengestaltung haben dagegen manchmal einen deutlich mittelamerikanischen Touch. „Austin is weird“ – „Austin ist eigenartig“ ist schließlich der Slogan der texanischen Hauptstadt.

Vor dem Hotel begrüßt mich dann die Heimat: ein car2go ist selbstbewusst vor dem Hoteleingang geparkt worden und sieht neben dem SUV eines anderen Hotelgastes fast zierlich aus. Dies führt direkt zu einer interessanten Frage, die immer wieder gestellt wird: Werden die Zweisitzer von den Texanern überhaupt angenommen? Die Antwort lautet schon nach dem ersten Tag eindeutig: „Ja!“

Das Interesse an den car2go, die bereits vor dem Projektstart an strategisch günstigen Stellen überall im Innenstadtbereich geparkt sind, ist enorm. Fast jeder Passant bleibt stehen und schaut interessiert ins Fahrzeuginnere. Auf Nachfrage hört man viele Superlative über den „cute“ smart und erfährt, dass wohl schon einiges an Vorabinformationen über car2go an die Öffentlichkeit gesickert ist. Prima finden alle die unkomplizierte Abrechnung „by the minute“ und die Tatsache, dass die Fahrzeuge überall im Downtown-Bereich angemietet und auch wieder abgestellt werden können. Das Parkprinzip ist in Austin sogar noch flexibler als in Ulm. Durch einen Vertrag mit der Stadt ist es möglich, sein car2go auf allen öffentlich bewirtschafteten Innenstadtparkflächen stehen zu lassen – „no need to feed the meters“, wie es in der Pressemitteilung heißt. Damit sich auch genügend Parkflächen finden, sind darüber hinaus rund 40 Stellplätze mit speziellen Schildern ausgezeichnet und exklusiv für car2go reserviert worden.

Meine Erfahrung nach 8 Tagen Austin zeigt, dass es in der Regel kein Problem ist, einen Innenstadtparkplatz zu finden.
Im neuen modernen und voll klimatisierten car2go office ist ebenfalls schon eine Menge los, ständig kommen Besucher herein und wollen sich über car2go informieren. Der eine Besucher kommt mir merkwürdig bekannt vor in seinen Sandalen und der kurzen Hose: Will Wynn – im März noch Bürgermeister der Stadt Austin und einer der größten Fans des Projektes möchte sich registrieren lassen. Locker und freundlich werden die deutschen Teamkollegen begrüßt und Mr. Wynn nutzt die Gelegenheit, um sich über den Fortschritt in Ulm zu informieren.

In den nächsten Tagen laufen die Vorbereitungen für den Start auf Hochtouren. Eine konkrete Herausforderung besteht darin, die 200 car2go vom Händler in die Innenstadt zu befördern. Kurzerhand werden alle verfügbaren Kräfte, einschließlich einem halben Dutzend Studenten zusammengezogen und in einen eigens angemieteten Kleinbus gesetzt. Mit dem geht es zum smart Händler nach Round Rock, ca. 40 km nördlich der Stadt.

Kurze Zeit später fährt dann eine kleine Kolonne von blau-weißen car2go über den Highway, zwischen riesigen LKW und den zahlreichen Pick-Up Fahrzeugen hindurch, nach Austin zurück und gleich in das Parkhaus neben dem Long Center of Performing Arts – Location der Pressekonferenz zum Projektstart. Auf diese Weise kann ich mich auch gleich mit den Fahrzeugen selbst vertraut machen – Schaltung und Tachoanzeige sind schon etwas anders als bei den Ulmer car2go – so gibt es in den hier verwendeten Modellen eine echte „P“-Stellung bei der Automatik und natürlich werden Meilen statt Kilometer angezeigt. Der Touchscreen hingegen ist das gleiche Modell und deshalb sind Navi und Radio schnell eingestellt.

Abends gibt es dann in einen der zahlreichen Tex-Mex- oder Barbecue-Restaurants die Bestätigung des nächsten Klischees: es stimmt – everything is bigger in Texas, zumindest die Portionen auf dem Teller und in den Getränkebechern.
(Fortsetzung folgt)

Was ändert sich aber nun konkret? Zuerst einmal werden alle Schnittstellen der Beta Version in der Übergangsphase weiterhin unterstützt. Dies bedeutet, dass z.B. alle heutigen Applikationen weiterhin ohne Problem laufen soweit sie sich auf die Beta Version der API beziehen

Mit dem Start des Piloten in Austin wird die API in zwei wesentlichen Punkten angepasst:

• die API wird um eine Versionsnummer erweitert um zukünftig die Abwärtskompatibilität der API sicherzustellen
• die API wird um den Standort des car2go Geschäftsgebiets erweitert um zukünftig weitere Standorte von car2go dediziert anfragen zu können (freie Fahrzeuge, Parkspots, Tankstellen, etc.)

Was die Versionierung der API betrifft, so wird es hier im wesentlichen zwei Typen von Versionen geben: Major und Minor Releases. Während Major Releases neue generelle Funktionalitäten beinhalten (z.B. Sofortbuchungen), werden Minor Releases nur kleinere Änderungen beinhalten. Generell werden wir versuchen im Rahmen der API nur Major Releases einzuführen um hier maximale Stabilität zu erzielen und Kompatibilitätsprobleme zu vermeiden. Alte Versionen werden soweit dies möglich ist, für eine Übergangszeit (3-6 Monate) weiter unterstützt und sind mit Erscheinen einer neuen Version automatisch auf “deprecated” gesetzt, was letztlich bedeutet, dass diese Version nicht länger eingesetzt werden sollte und nur für eine Übergangszeit weiter unterstützt wird.

Hier eine Übersicht der API mit den neuen Signaturen:

Freie car2go

ALT:
http://www.car2go.com/api/vacant

NEU:
http://www.car2go.com/api/V1.0/ulm/vacant
http://www.car2go.com/api/V1.0/austin/vacant

car2go Parkplätze

ALT:
http://www.car2go.com/api/parking

NEU:
http://www.car2go.com/api/V1.0/ulm/parking
http://www.car2go.com/api/V1.0/austin/parking

car2go Tankstellen

ALT:
http://www.car2go.com/api/gas

NEU:
http://www.car2go.com/api/V1.0/ulm/gas
http://www.car2go.com/api/V1.0/austin/gas

Reserviertes car2go

ALT:
http://www.car2go.com/api/reserved/<code>

NEU:
http://www.car2go.com/api/V1.0/ulm/reserved/<code>
http://www.car2go.com/api/V1.0/austin/reserved/<code>

<code> muss hierbei durch den individuellen Buchungscode ersetzt werden. Diese Schnittstelle liefert für jeweils 30 Minuten (15 Minuten vor und 15 Minuten nach einer Reservierung) die aktuelle Position des reservierten car2go. Hiermit sollte das finden von Fahrzeugen auch in den verwinkelsten Orten möglich werden.

Die Version 1.0 der car2go Open API stellt aber nur einen Zwischenschritt dar zu dem was wir Anfang nächsten Jahres geplant haben. Ziel ist es natürlich zu allererst die bisher vermisste Buchungsfunktionalität zur Verfügung zu stellen. Aber wir denken insgesamt an weitere Features die car2go wieder ein Stück nützlicher und einzigartiger machen.

Wie immer gilt auch hier, dass wir auf eure Kommentare sehr gespannt sind und insbesondere auf weitere Ideen was wir im Rahmen der Open API noch tun können. Insbsondere würde uns interessieren welche Community Features Ihr gerne sehen würdet.

Zumindest nicht für die rund 200 geladenen Gäste der Pressekonferenz und die zahlreichen interessierten Passanten, die sich rund um die Fahrzeuge aufhielten und sich von dem gut durch die einheitliche Kleidung zu identifizierendem car2go-Team die Funktionsweise des neuen Mobilitätskonzepts erklären ließen.
Über 100 Journalisten, darunter 70 aus dem Ausland und mehrere TV-Teams waren nach Ulm gereist, um den Startschuss des car2go Pilotprojektes für die Ulmer Öffentlichkeit zu erleben. Nach der Pressekonferenz wurden die car2go ausgiebig getestet. An diesem Tag wurden auf dem Münsterplatz rund 600 Mietvorgänge mit den car2go absolviert, d.h. im Durchschnitt wurde jedes der vorhandenen Fahrzeuge sechs mal an- und wieder abgemeldet.
Seit Freitag, dem 27. März steht das neue Mobilitätskonzept der Daimler AG nun allen Bewohnern und Besuchern der Stadt zur Nutzung offen und jeder kann sich unentgeltlich als Kunde registrieren lassen. Einzige Voraussetzung ist der Besitz eines gültigen Führerscheins und ein wenig Geduld: In den ersten Tagen war die Registrierungsstelle im Stadthaus Ulm (direkt neben dem Münster) nämlich sehr gut besucht. Das Interesse war so groß, dass innerhalb von 3 Tagen über 1.000 neue Kunden für car2go registriert wurden.

Die Wartezeit verkürzen kann man, in dem man die Registrierungsdaten schon vorab online auf der Internetseite www.car2go.com eingibt. Dann bekommt man im Stadthaus nur noch sein car2go-Siegel auf den Führerschein geklebt und kann sofort loslegen mit der Nutzung. Abgerechnet wird zum Schluss: das heißt am Monatsende – und zwar nur die Zeit, die man car2go auch genutzt hat – auf Minutenbasis für 19 ct je Minute. Für die Schnellrechner noch die Beruhigung, dass es Pauschalen für stunden- (9,90 €) und tageweise Mieten (49 €) gibt. Im Preis ist alles mit enthalten: Steuern, Versicherung, gefahrene Kilometer und der Diesel. Es gibt weder monatliche Beiträge noch Start- oder Überziehungsgebühren. Jeder kann selbst entscheiden, wie lange er die Fahrzeuge benutzen möchte: 5 Minuten oder mehrere Tage.
Neben den Journalisten wurden auch insgesamt 70 „Testpiloten“ zu der Veranstaltung eingeladen. 50 von Ihnen hatten sich beim SWR3 und 20 bei der lokalen Südwest-Presse beworben. Die Tester bekamen die gleiche freundliche Gästebetreuung, wie die Journalisten: Fahrservice vom Bahnhof, Verpflegung im Stadthauscafé und die Möglichkeit an der Pressekonferenz im Stadthaus teilzunehmen. Dort sprach u.a. Ulms Oberbürgermeister Ivo Gönner, der es sich im Anschluss nicht nehmen ließ selbst zum Registrierungsschalter zu gehen und sich als car2go-Kunde anzumelden. Ebenso drehte Daimler-Vorstandsmitglied Dr. Thomas Weber eine Testrunde in einem der bereitstehenden Fahrzeuge.
Beide Redner waren übrigens direkt anschließend durch eingespielte Video-Grußbotschaften auch im 8700 km entfernten Austin, der Hauptstadt des US-Bundesstaates Texas zu sehen und zu hören. Auf der Ulmer Pressekonferenz wurde nämlich die Stadt Austin als zweite car2go-Pilotstadt angekündigt und dort fand am gleichen Tag gegen 15 Uhr MEZ ebenfalls eine Pressekonferenz statt.

Da dort zunächst nur der Start des Pilotversuchs für Herbst 2009 angekündigt wurde, standen in Austin auch nicht 200 sondern zwei car2go vor dem dortigen Stadthaus (City Hall). Der Bürgermeister Austins, mit dem bedeutsamen Namen Will Wynn schaffte es allerdings eine historische Begebenheit beizusteuern: In seinem in Ulm eingespielten Grußwort brachte er Albert Einstein und die Countrylegende Willie Nelson wohl erstmals in einem Satz unter – als berühmteste „home-town heroes“ der zwei car2go-Teststädte.

Weitere Eindrücke von der Presseveranstaltung am 26. März: